Pavlov y la Influencia de la Escuela Rusa

Las escuela rusa se inició con el fisiólogo Sechenov, al cual le siguieron en su desarrollo las aportaciones de Pavlov y Bechterev. Al científico I. M. Sechenov (1929-1905) se le considera el padre de la fisiología rusa, el cual planteó su tesis por primera vez en 1863 y se llamó "Reflexes of the Brain", donde hizo un análisis de la conducta humana voluntaria bajo la categoría de reflejos, utilizando para esto la expresión "reflejos psíquicos". Sechenov se graduó en la Academia Militar de San Petersburgo en 1851 donde desarrolló saus principales investigaciones manteniéndose en contacto con el mundo científico de su tiempo, realizando visitas a los laboratorios más prestigiados de Europa. Uno de los particulares puntos de interés de Sechenov fue el estudio de los reflejos espinales, los cuales se encuentran en función de la corteza cerebral, llegando adescubrir un centro inhibitorio de los reflejos en el cerebro al cual se le llamó "centro de Sechenov" (Boring, 1950). Puede reducirse su tesis en sus mismas palabras: "toda la actividad cerebral se reduce, en fin, a un solo fenómeno: el movimiento muscular" (Sechenov 1863). La influencia de este gran fisiólogo ruso fue determinante para un estudiante también de San Petersburgo, que aunque no recibió instrucción directa de él, leyó sus trabajos, este estudiantes se llamaba Ivan Petrovich Pavlov.

Pavlov.

Pavlov, otro fisiólogo, inició sus investigaciones tratando con los factores glandulares y nerviosos en el proceso de la digestión, lo que le llevó en 1904 a ganar el premio Nobel (Marx y Hillix, 1976). En 1899, se publicó la tesis de Wolfsonh, la cual había sido dirigida por Pavlov, esta tesis llamada "Observaciones de las secreciones salivales", sería el inicio de las investigaciones sobre reflejos condicionados, que en un principio se les llamó "secreciones psíquicas" (Pavlov, 1927).

En 1927 publica "Reflejos Condicionados", libro en el que expone su tesis de una mjanera extensa. Pavlov inicia su interés en la psicología a raíz de algunas observaciones que llamaron su atención cuando realizaba sus experimentos glandulares. Observó que en sus organismos experimentales (perros) en los cuales provocaba secreciones gástricas con alimento para analizar su función en el proceso de la digestiónk, después de algunos ensayos la sola presencia del experimentador parecía tener un efecto especial sobre el organismo ya que esto bastab a para iniciar las secreciones.l Es por esto que se les llamó "secreciones psíquicas, ya que no se encontraban en función de alguna causa fisiológica. Pavlov (1927) nos relata que cuando él hizo esta importante observación al mismo tiempo Thorndike se encontraba enfrascado sobre sus investigaciones de la inteligencia animal, por lo que le resultó claro que la única manera de encontrar una solución satisfactoria residía en la investigación experimental bajo métodos estrictamente objetivos.
"Para este propósito yo empecé a registrar todos los estímulos externos que caían en elo animal al tiempo que sus reacciones reflejas eran manifestadas en este caso la secreción de saliva), al mismo tiempo que registraba todos los cambios en las reacciones del animal".

Aclara Pavlov que lo que él hace es una interpretación fisiológica de las actividades de los hemisferios cerebrales, evitando caer en la utilización de conceptos subjetivos explicadores del fenómeno que él estudiaba.

"Nosotros hemos iniciado desde la fisiología, continuando estrictamente adheridos al punto de vista de la fisiología, investigando y sistematizando completamente al sujeto por solo métodos fisiológicos.

Aunque Pavlov no consideraba sus estudios como psicológicos, se enfrascó cada vez más en la interpretación del comportamiento de acuerdo a su unidad de análisais, el reflrejo. Consideraba que aparte de aquellos reflejos los cuales habían sido el objeto de estudio de la investigación fisiológica, existía otro grupo de reflejos innatos que se encontraban mAs relacionados con el organismo como un todo, y comprendían esa conducta general a la que se le habia llamado "conducta instintiva", pero, existía otro tipo de conducta que era el resultado de la adaptación del organismo a cierto medio ambiente, y es de aquí donde nacen los "reflejos condicionados" como la forma en que los organismos ayudan a preservar su existencia.

El exprimento que describe Pavlov inicia con la explicación de como el alimento o algún tipo de substancias químicas cuando son puestas en la boca producen saliva; el propósito de esta secreción en el caso de la comida es la de alterar químicamente su composición de manera que puede ser diluida para fin de llevar a cabo el proceso digestivo, pero como habíamos anotado antes un reflejo similar es evocado cuando a la distancia son presentados estos alimentos y algún órgano receptor es activado como en el caso de el olfato y la visión. Aún el plato en el que se acostumbra dar el alimento al perro, es suficiente para la evocación de un reflejo alimentario con todos sus detalles: "Y más adelante la secreción puede ser provocada con la sola vista de la persona que trae la vasija, o por el sonido de sus pisadas 1927.

En su libro de reflejos condiconados, Pavlov plantea las razones por las cuales lleva a cabo la investigación no a la conducta (que los psicólogos consideramos que de hecho fue lo que hizo), sino a la función de los hemisferios cerebrales, para que de esta manera la línea de sus investigaciones cayeran dentro del campo de las ciencias naturales, evitando de esta manera interpretar estas actividades por medio de especulaciones fantásticas y postulaciones de estados subjetivos los cuales pudieran ser conjeturados en analogía con los seres humano, postulando el que toda la actividad nerviosa debería ser considerada sobre la base de reflejos innatos, los cuales son conexiones causales regulares entre ciertos estímulos externos y su respectiva actividad refleja del organismo.

Por lo que respecta ala metodología utilizada, en primer lugar Pavlov recurrió al control de estímulos del medio ambiente del organismo, siguiendo ésto con la construcción de cámaras aisladas de labhoratorio, construidas especialmente para sus propósitos. En la cámara se fijaba a un perro firmemente a un arnés, y se inicó a estudiar la respuesta refleja de la salivación por ser esta posible de ser medida muy precisamente en la intensidad de su actividad refleja, ya que de haber escogido cualquier otro reflrejo motor habría acarreado un sinnúmero de dificultades para su dedición precisa y evocación. Para este propósito se llevaba a cabo una pequeña operación en los perros a los que se les desviaba el conducto salival de su largar en la membrana mucosa de la boca a la piel exterior, en la mejilla. Después de este procedimiento se le fijaba en la mejilla un dispositivo por medio de un cemento especial, que le permitía fijar un tubito para drenar la saliva y de esta manera dirigirla por medio de transmisión de aire a un tubo de vidrio graduado llenado con un líquido coloreado, de manera que cuando la saliva empezaba a fluir dentro de un bulvbo hemesférico, el fluido de color era desplazado a través del tubo graduado, donde la cantidad de saliva podía ser medida precisamente.

De esta manera Pavlov procedía a presentar comida al perro y se observaba como casi inmediatamente comenzaba la secreción de saliva, el segundo paso consistía en la repetición del ensayo, pero ahora con la introducción de un nuevo estímulo que por sí solo no posee la función de provocar la salivación (cierto tono sonoro), y después de varios ensayos, la sola presentación del tono era suficiente para provocar la respuesta de salivación. De este modo se llegaba a la formación de un nuevo reflejo. Pavlov (1927) lo explica de la siguiente manera:
"Un nuevo reflejo es inevitablemente formado bajo ciertas condiciones fisiológicas, y conla mayor facilidad, de tal manera que no haya necesidad de tomar los estados subjetivos del perro a consideración. Con un completo entendimiento de los factores involucrados, los nuevos reflejos indicadores se encuentran bajo el absoluto control del experimentador; ellos proceden de acuerdo a leyes rígidas como cualquier otro proceso fisiológico, y deben ser considerados en principio en cualquier sentido como parte de la actividad fisiológica de los seres vivos. Yo he llamado a este nuevo grupo de reflejos "reflejos condicionados" para distinguirlos de los innatos o "reflejos incondicionados".

Es pues así, como de acuerdo a una relación espacio temporal entre estímulos, se llegó a postular la teoría de que toda nuestra conducta no es nada más que una cadena de reflejos, algunos innatos y la mayor parte (sobre todo en los seres humanos) aprendidos, adquiridos o condicionados por el simple hecho de haber (en algún momento de la existencia del organismo) sido asociadas ciertas condiciones ambientales. Por otra parte, Pavlov nunca imaginó lo que su postulación objetiva llegaría a influir en el padre del conductismo, John Broadus Watson.